По всему миру происходит нашествие медуз. Они мешают туристам, рыбакам и энергетикам — но от них, похоже, никуда не деться Полмиллиарда лет на Земле — только начало. Почему медуз становится все больше?
Наша редакция, конечно же, неравнодушна к медузам. Тем более что в последнее время эти организмы все чаще попадают в новости. Например, в начале сентября они уже второй раз за месяц вызвали серьезные перебои на одной из крупнейших атомных электростанций Франции: медузы проникли в фильтры системы охлаждения, в результате чего пришлось остановить один реактор из четырех и снизить мощность еще одного. Научный журналист, автор телеграм-канала «Лайфлонг муки» Илья Кабанов рассказывает о том, почему число медуз в мире продолжает расти, как на это влияет деятельность человека, что ученые вообще знают о медузах (например, они умеют сливаться в один организм, словно персонажи каких-нибудь «Трансформеров»!) и каким видят будущее их популяции.
А чтобы в мире не стало на одну «Медузу» меньше и вы могли продолжать читать такие тексты, пожалуйста, поддержите нас — сегодня это критически важно.
Как растет популяция медуз
Летом 2025 года у побережья Великобритании скопилось очень много медуз. Хотя полной статистики пока нет, предварительные данные говорят об еще более активном сезоне, чем в 2024 году, когда Общество охраны морской среды зарегистрировало 1432 наблюдения — на 32% больше, чем годом ранее.
Среди наиболее часто встречающихся в британских водах медуз — компасные с длинными щупальцами, которые вызывают болезненные ожоги при контакте с кожей; корнероты, которых употребляют в пищу в азиатских странах; а также ушастые аурелии, волосистые цианеи и другие виды.
Натуралисты даже заново открывают виды, которые давно считались вымершими. К примеру, в 2023 и 2025 годах у Внешних Гебридских островов в Шотландии удалось обнаружить напоминающую цветок чертополоха Depastrum cyathiforme из отряда ставромедуз, которую в последний раз наблюдали полвека назад. Теперь в распоряжении ученых есть не только старые рисунки, но и фотографии этого редкого вида.
Медузы чувствуют себя как дома не только в Британии, но и во многих других странах. На атлантическом побережье США этим летом тоже замечали больше медуз, чем обычно. Эксперты называют рост популяции беспрецедентным — например, в июле на одном из пляжей в штате Делавэр число наблюдений в четыре раза превысило прошлогодние показатели.
В 2025 году фиолетовые медузы Pelagia noctiluca необычно рано и в аномально больших количествах появились у берегов Франции, Испании и Италии. Вспышка популяции наблюдалась и в Греции, где биологи предупреждали местных жителей и туристов об опасности этих медуз: контакты с ними могут вызывать одышку, судороги и рвоту. Прошлым летом почти 7500 человек на побережье Каталонии в Испании обратились за медицинской помощью из-за вызванных медузами ожогов — на 41% больше, чем в 2023 году.
Распространение медуз создает проблемы не только для отдыхающих и энергетиков, но и для рыбаков. Эти организмы питаются икрой и личинками рыб, что может приводить к сокращению популяций, например, анчоусов. Это, в свою очередь, вызывает снижение улова и увеличение расхода топлива, потому что рыбакам приходится проводить больше времени в море.
Чем рост популяции медуз провоцирует человек
Разумеется, проблема существует не только последние пару лет. С начала XXI века ученые отмечают рост числа ожогов от медуз, а также их негативное воздействие на энергетику и рыболовство. Кроме того, медузы все чаще появляются в регионах, где раньше их почти не встречали, например в Исландии.
По часто цитируемой оценке двадцатилетней давности, ежегодно в мире происходит около 150 миллионов ожогов медузами. По отдельным регионам есть более детальная статистика: например, в Испании в 2008–2022 годах зарегистрировали 359 909 ожогов, что составило 54,5% всех зафиксированных пляжных травм. Особенно опасны кубомедузы — официально речь идет примерно о 40 смертях в год, но только на Филиппинах число жертв может достигать 500 ежегодно. При этом популяции медуз подвержены циклам: рост в 1990-е и начале 2000-х сменялся спадами, а предыдущий пик в 1970-е прошел почти незамеченным. Вспышки всегда временные — они длятся до тех пор, пока медузы не исчерпают ресурсы и не исчезнут до следующего сезона.
Главным фактором роста их численности и связанных с этим проблем остается деятельность человека. Анализ вспышек популяций с 1960 по 2019 год показал: они чаще происходят в тех морях, где влияние человека особенно велико. Потепление океанов и разрушение экосистем создают для медуз благоприятные условия.
Крупные виды в мелководных морях умеренного климата быстро образуют массовые скопления. Повышение температуры воды запускает эти вспышки, а загрязнение, обогащающее море питательными веществами, дает им пищу. Одновременно изменение климата позволяет ядовитым тропическим медузам продвигаться в более прохладные широты, угрожая экосистемам, не приспособленным к их присутствию.
На популяцию медуз повлияла и война в Украине. Подрыв дамбы Каховского водохранилища в 2023 году выплеснул в Черное море массы воды, насыщенной питательными веществами. Они разогнали рост микроводорослей и зоопланктона, а следом — и корнеротов, численность которых в последние годы заметно выросла.
В целом, когда в море попадает слишком много удобрений и сточных вод, вода перенасыщается питательными веществами. Это стимулирует рост мелкого планктона, которым питаются медузы. В то же время в таких водах часто наблюдается дефицит кислорода, что приводит к гибели рыб. Медузы же легче переносят нехватку кислорода и потому получают преимущество, сокращая численность рыб в экосистемах. Другая проблема — чрезмерный вылов: при уменьшении популяций рыб медузы теряют и хищников, и конкурентов, что позволяет им быстро размножаться и образовывать крупные скопления.
Кроме того, транспортная индустрия способствует расселению медуз в новые регионы. Корабли набирают балластную воду в одном порту и сбрасывают ее в другом, перенося вместе с ней медуз и других морских организмов. Так, в 1980-х в заливе Сан-Франциско появились черноморские медузы, чья численность к 2019 году достигла почти 21 500 особей. В тот же период Черное море столкнулось с инвазивным видом Mnemiopsis leidyi, завезенным вместе с балластными водами. Этот гребневик, поедая зоопланктон и икру рыб, нанес серьезный ущерб экосистеме и рыболовству региона.
Почему медузы остаются мастерами выживания
Прежде чем говорить о том, как бороться с нашествием медуз, стоит разобраться, что делает этих существ столь необычными. Медузы появились как минимум 500 миллионов лет назад, так что они гораздо старше динозавров (как и вообще всех позвоночных животных). Их биология сама по себе — одна из причин, почему медузы так успешно выживают и приспосабливаются к изменениям окружающей среды.
Во-первых, медузы умеют учиться — несмотря на то что у них нет мозга. Кубомедузы Tripedalia cystophora — существа с двадцатью четырьмя глазами — способны замечать разницу между объектами и фоном, определяя расстояние до препятствий и избегая столкновений. Эксперименты показали, что после нескольких неудач медузы начинают обходить плохо различимые преграды. Получается, что даже простая нервная система способна к ассоциативному обучению.
Во-вторых, ученые обнаружили, что гребневики — те самые похожие на медуз животные, попавшие в Черное море с балластными водами, — способны сливаться в один организм, совсем как персонажи «Вольтрона» или «Трансформеров». В лабораторных экспериментах исследователи заметили необычно большого гребневика с удвоенными частями тела и предположили, что он сформировался в результате слияния. Помещая раненых особей вместе, они повторили этот процесс — девять из десяти пар слились в течение нескольких часов, образовав одно полностью интегрированное тело, которое просуществовало несколько недель.
У слившихся гребневиков не только были общие ткани; их нервная система и пищеварительный тракт также были связаны. Стимуляция одной стороны вызывала реакцию всего организма, показывая, что нервные контуры объединились. Пища, съеденная одним ртом, проходила через объединенный пищеварительный канал и выбрасывалась через оба ануса (правда, не одновременно). В течение нескольких часов их мышечные сокращения синхронизировались, и два животных вели себя как одно целое. Ученые считают, что такая «суперспособность» гребневиков вызвана отсутствием иммунного отторжения — грубо говоря, организм не различает свои и чужие клетки.
В-третьих, особые мышцы, которые эволюционировали независимо от других животных, делают медуз очень эффективными пловцами. Когда гибкий колокол сокращается, он создает в воде вихрь. Тот движется назад, формируя область избыточного давления, которая толкает медузу вперед. Гибкое тело позволяет использовать этот эффект максимально эффективно: длина заплыва с одного толчка увеличивается почти на 80%. При этом колокол сам принимает нужную форму, без дополнительного напряжения мышц. В результате медузы тратят меньше энергии, чем рыбы.
Придется ли нам привыкать к жизни рядом с медузами
На бумаге «рецепты» ограничения численности медуз выглядят просто: нужно бороться с изменением климата, сокращая выбросы парниковых газов, и не допускать попадания в море удобрений и сточных вод. Кроме того, стоит отказаться от чрезмерного вылова рыбы и строго контролировать балластные воды. Наконец, звучат и предложения из области геоинжиниринга: например, регулировать популяции медуз за счет увеличения стока пресной воды из рек, поскольку большинство видов приспособлены к жизни в соленой среде.
Но все эти меры требуют международной кооперации и значительных инвестиций, что сегодня выглядит скорее фантастикой. К тому же на фоне других глобальных вызовов нашествие медуз у пляжей редко воспринимается как катастрофа — хотя для экосистем и целых отраслей экономики последствия могут быть весьма ощутимыми.
Между тем сами медузы становятся частью большой климатической истории: высокая концентрация углекислого газа в атмосфере ускоряет потепление, океан поглощает избыточный углерод, и медузы вносят вклад: они быстро растут, живут недолго и после смерти опускаются на дно, унося с собой углерод. Благодаря способности выживать в более суровых условиях, чем многие другие морские обитатели, медузы могут становиться все более распространенными по мере изменения климата. Это усилит роль океана в хранении углерода.
Недавнее исследование немецких ученых показало, что к концу XXI века семь видов арктических медуз могут распространиться дальше на север, а ареал волосистой цианеи может увеличиться почти в три раза по сравнению с нынешним. Так что людям придется привыкнуть к жизни рядом с медузами.
Илья Кабанов